國(guó)際性的物流，是指組織原材料、在制品、半成品和制成品在各國(guó)之間的流動(dòng)和轉(zhuǎn)移，或在各國(guó)之間進(jìn)行的物流，是相對(duì)于國(guó)內(nèi)物流而言的，國(guó)際性物流是指國(guó)內(nèi)物流的延伸和進(jìn)步，是指跨越國(guó)界，在流通范圍內(nèi)的物品的流通，有時(shí)也稱為國(guó)際大流通或大物流。

其實(shí)質(zhì)是根據(jù)國(guó)際分工與合作的原則，運(yùn)用國(guó)際化的物流網(wǎng)絡(luò)、物流設(shè)施和物流技術(shù)，實(shí)現(xiàn)國(guó)家之間的貨物流動(dòng)與交換，促進(jìn)區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展和世界資源優(yōu)化配置，國(guó)際物流是國(guó)際貿(mào)易不可或缺的一部分，各國(guó)之間的相互貿(mào)易最終都要通過國(guó)際物流來實(shí)現(xiàn)。

為了服務(wù)于國(guó)際貿(mào)易和跨國(guó)經(jīng)營(yíng)，寧波國(guó)際物流的總體目標(biāo)是使各國(guó)物流系統(tǒng)相互“接軌”，即選擇最佳的運(yùn)輸方式和路線，保證質(zhì)量，保證數(shù)量，保證時(shí)間，以最低的成本，最小的風(fēng)險(xiǎn)，將貨物從某一國(guó)家的供方運(yùn)送到另一國(guó)家的需求方，從而使國(guó)際物流系統(tǒng)整體效益最大化。

對(duì)于國(guó)際物流的理解可分為廣義和狹義兩種。廣義上的國(guó)際物流是指各種形式的物資在國(guó)際間的流動(dòng)和外流，包括進(jìn)出口物資、臨時(shí)進(jìn)出口物資、轉(zhuǎn)運(yùn)物資、過境物資、捐贈(zèng)物資、援助物資、加工和裝配所需物資、零部件及退貨等。

從狹義上說，國(guó)際物流是指與他國(guó)進(jìn)出口貿(mào)易有關(guān)的物流活動(dòng)，其中包括貨物集運(yùn)，分撥配送，貨物包裝，貨物運(yùn)輸，申請(qǐng)?jiān)S可證，倉(cāng)儲(chǔ)，裝卸，流通加工，報(bào)關(guān)，保險(xiǎn)，單據(jù)等，以便在某一國(guó)家將其生產(chǎn)或制造的產(chǎn)品出口到另一國(guó)，或當(dāng)該企業(yè)作為進(jìn)口商從另一國(guó)進(jìn)口生產(chǎn)所需的各種原材料、零部件或消耗品時(shí)，國(guó)際物流的一系列活動(dòng)得以進(jìn)行。

為了實(shí)現(xiàn)國(guó)際物流合理化，必須根據(jù)國(guó)際商務(wù)交易活動(dòng)的要求，開展國(guó)際物流活動(dòng)，要降低物流成本，寧波國(guó)際物流要提高客戶服務(wù)水平，增強(qiáng)銷售競(jìng)爭(zhēng)力，擴(kuò)大銷售效益，提高國(guó)際物流系統(tǒng)的整體效益，而不只是提高局部效益。

沒有貿(mào)易中介，國(guó)際物流過程就無法進(jìn)行，例如，國(guó)際貨物的運(yùn)輸是通過一個(gè)國(guó)際貨物運(yùn)輸服務(wù)公司進(jìn)行的，此外，還需要一個(gè)報(bào)關(guān)銀行、一個(gè)出口商的貿(mào)易公司、和一個(gè)進(jìn)口經(jīng)紀(jì)人等，這些中介主要是接受企業(yè)的委托，代理與貨物有關(guān)的各種業(yè)務(wù)。在國(guó)際物流體系中，很少有企業(yè)能夠依靠自己的力量來處理和完成這些復(fù)雜的進(jìn)出口貨物的各種業(yè)務(wù)。